虽然有许多研究机构认為荷尔蒙不平衡、 身体不对称的成长及肌肉不平衡和脊椎侧弯有关，但是大约 30%的青少年脊椎侧弯患者有家族病史，因此遗传基因也是可能原因之一。
青少年原发性脊椎侧弯的确切原因仍待许多医学机构努力研究釐清。原发性脊椎侧弯患者大多数发现於青春期，因為此时青少年的骨骼尚未成熟，恶化的机率也大。
据研究超过2/3的原发性脊椎侧弯是属於恶化性的脊椎侧弯，而侧弯的速度以一年增加7-17度的速度恶化，直至生长板闭合才会趋缓，患者若不即时就医，随著年龄增长脊椎侧弯的角度还是可能会逐年地增加，恶化速度则以每年增加1-3度进行。
脊椎侧弯会发生於颈椎、胸椎、腰椎等处。
绝大多数的脊椎侧弯是不明原因的(原发性)， 除了原发性脊椎侧弯，一般将脊椎侧弯分成两类：
（一）功能性脊椎侧弯
因為神经肌肉病变、脊椎左右两侧肌肉张力不平衡、两脚长度差异等因素造成，经过专业诊断，脊椎弯曲的度数大多不超过20度，这种侧弯可透过特定治疗与矫正方式得到改善。
（二）结构性脊椎侧弯
因為脊椎本身的异常造成，这种脊椎异常多半是先天基因的问题，一定要就医诊治，以免日后影响到心肺机能或引发其他的併发症。